第3章 突如其来的求婚
顾长志的七十大寿安排在了周五。
本来是要在外面饭店办的，可是老爷子不乐意。老将军的原话说：“又不是检阅部队，摆那么大的场子干什么，就是老战友叙叙旧，在家里吧。”
能办这个寿宴已经是老头子最大的妥协了，李琬自然不会要求更多。更何况顾园够大，安排一场宴会也没有问题。
过寿这天顾园的人都起了个大早开始准备，顾淮越跑完步回来的时候院子里的桌子已经布置得差不多了。他想帮忙，但被张嫂给拦住了。
“我来就行。”张嫂笑着说，“我听你妈说，今晚有漂亮姑娘来，你可得把握住机会。”
“有我什么事？”顾淮越笑着在张嫂搬桌子的时候搭了把手。
“怎么没有啊？抓住机会找个老婆啊！”张嫂说，“这事可得抓紧。”
顾淮越失笑，连张嫂都开始催了，看来情况已经不容乐观了。
宴会安排在晚上，下午四点的时候客人陆陆续续地到了。都是老爷子的一些老战友，坐在一起也没有多少客套话，聊起旧事俱是开怀一笑，看得出老爷子心情不错。
比老爷子更高兴的是顾老太太，看见有适龄的女孩子陪着客人一起来了就会多看几眼，态度之急切让在一旁的顾淮越都有些不自在了。他找了个借口走了出去，还顺便从冯湛那里拿走了一把车钥匙。
在宴会开始之前，他还得去接一个人。
顾淮越开了一辆猎豹车，慢悠悠地驶入了一片老城区。
路边的建筑有些破旧，路灯也是隔几个才亮一个，道路很窄，猎豹宽大的车身在这里有些施展不开。顾淮越把车子开得很慢，从两旁住宅楼里透出的暗淡的光将猎豹车灯射出来的光芒映衬得很亮。这亮光也刺痛了站在路的尽头向他看来的那人的眼，那人不禁抬起胳膊遮住了眼睛。
顾淮越立刻关掉车灯，在路旁停了车，下车快走了几步，在那人的面前站定。
“你好，严老师。”
他要接的人，正是严真。
严真揉了揉眼睛才看清眼前的人，昏暗的灯光中，那一身橄榄绿与夜色融为了一体，唯有那肩章上的星星偶尔反射一点光芒。两杠三星，上校军衔。
她回神，显得有些拘谨：“你好。”
顾淮越简单地打量了一下她，忽然有种眼前一亮的感觉。束腰长裙，及腰的长发简单地挽了一个髻。尽管没有太多装饰品，可看上去依旧简约大方。严真不知他所想，倒是在他的注视下愈发显得紧张：“我这样，行吗？”
顾淮越轻轻一笑：“不错。”
严真随他上了车，车子慢慢地开出了旧城区，向顾园开去。车子开得四平八稳，可严真的心却七上八下。她瞥了他一眼，不由得想起那天的那个电话。他请她帮一个忙，她不免有些诧异，细问之下才知道他是想邀请她去参加顾老爷子的寿宴——以他朋友的身份。
严真自然被他吓了一跳，一时既不知道答应的理由，又找不到拒绝的借口。
电话那头，顾淮越声音很平静地说：“其实我跟严老师有一样的烦恼，所以才有了这场鸿门宴。”
严真沉默半晌：“你是想要我假扮你的……来应付家里？”到底是脸皮薄，说不出女朋友三个字，严真索性跳过。
“不会那么麻烦，朋友就行。”
顾淮越也是第一次以这种奇特的理由有求于人，话锋自然不能太过尖锐，要处处留有余地。更何况，他单身这么多年，母亲早就急坏了，从今天下午她的态度他就能看出来。所以就算他身边只有一个女性朋友，也能让母亲开心开心。
“可以问一下，为什么要请我帮忙吗？”
顾淮越也毫不避讳原因：“因为你是最合适的一个。”也是他回来之后，唯一接触过的适龄女性。
严真闻言思考了片刻，最后还是答应了下来。虽然她隐隐约约觉得这有些荒唐，可念及不久前他才帮过自己一次忙，她也只好宽慰自己是还人情了。
顾家的房子坐落在C市最古老的一条街。身为C市人，严真从来都只是从这座大院的门前走过，当时所见之景就是两个哨兵一左一右站着，犹如门神一般。这一次，她进来了。
顾淮越刚进门就看见等在门口的冯湛，那小子正站在原地急得打转呢，一看见就赶紧迎过来：“我说参谋长，您可回来了。”
顾淮越把车钥匙塞给他：“我还不急，你急什么，立正，稍息，向后转，齐步走。”
冯湛苦着一张皱成包子的脸转过身向屋里走去，还没走几步，忽然恍然大悟过来，扭过头来，有点不可置信：“参谋长，这、这是？”
他的手指指着严真，严真被他弄得脚步一顿。
顾淮越瞥过去一眼，顺手给了他一个毛栗子：“继续执行命令。”
严真微微一笑：“这人还挺有趣。”
“他是老爷子身边的活宝。”
顾淮越带着严真还没走到大厅，就被眼尖的李琬给看见了。不是她眼神太好，是她着实有些难以相信，她的大儿子竟然带回来一个女人？
一看到这幅场景她立刻就淡定不了了，放下茶杯就走了出去，眼角挂着一丝讶异：“淮越，这是？”
顾淮越轻描淡写地解释：“这是我的朋友，严真。”
严真倒是有些局促，双手无意识地揪住裙缝，听着顾淮越的介绍，微弯唇角，说：“您好，伯母。”
李琬上下端详一番，还未开口说话，一个脆生生的童音就从客厅传了过来：“严老师？”
回头，是嘴巴张成○形的顾珈铭小朋友，手里拿着组装了一半的玩具眨巴眨巴眼睛站在那里。愣了一会儿，扔下玩具，跑过来抓住顾淮越的裤腿，问：“我们严老师来家访的？”问完又低头嘀咕：“我这阵子表现可好啦。”
三个大人相视一笑。让小家伙这么一搅和，李琬算是明白了严真的另一层身份，原来是珈铭的老师。工作虽然普通了点，但是长相漂亮，看在眼里舒服，第一印象还算可以。
李琬笑：“我们珈铭是个捣蛋鬼，平时定是给老师添了不少麻烦。”
严真摇摇头：“没有，我很喜欢他。”
两个大人都是浅笑一下，小朋友倒先不乐意了：“奶奶，我可是您的亲孙子。”
顾淮越揉了揉儿子的脑袋，看向母亲：“妈，您先带严真去客厅休息一会儿吧，我去二楼看看老爷子准备好没。”
“哎，行。”李琬大方地把严真拉到身边，带着她向沙发走去。
严真有些受宠若惊，下意识地转头去看顾淮越，他只是微微一笑，向她点了点头。
严真刚坐下，一杯热茶就放在了她的面前，她忙低声说谢谢，捧起来轻轻啜了一口，有淡淡的香气。
李琬站在她面前，凝视了她一会儿，心情有些复杂。儿子很少带女人来家里，这点她是知道的，如今带了一位，且不说是不是存了敷衍她的心思，总归是让她见着人了。能见着人她已经很意外了，其他的慢慢再说。
老爷子的寿宴晚上七点半正式开始。
严真揣着一颗因为紧张而怦怦跳个不停的心，在顾淮越的介绍下见了顾老爷子和顾淮越的哥哥、弟弟。顾老爷子今晚喝了一些酒，平日里凌厉的气势少了一半，视线在顾淮越和严真之间逡巡一番，淡淡地笑了。他嘱咐顾淮越要好好地招待严真，然后就继续跟老战友叙旧去了，态度之淡然让严真不得不怀疑老爷子已经看出来顾淮越带她来的意思了。不过她也不担心，反正只此一次。见到的人让她感到不轻松，这个家庭即使她想再深入交往，恐怕也有难度。
见完了人，严真终于松了一口气。忽然有人拍了拍她的肩膀，她扭头，入目的是一张团着柔和笑意的脸：“累不？要不跟我上楼休息一会儿？”
她笑：“好。”
顾园的二楼有一个小露台，严真跟梁和趁着人多躲在这里。梁和一坐下就忙不迭地脱了自己脚上的高跟鞋，皱着眉揉小腿，瞥见她，还不忘问：“站那么久腿不酸吗？脱下来歇一会儿吧。”
严真摇了摇头。
梁和咯咯一笑：“没事，这里这个时候不会有人来。”
严真犹豫一会儿，还是坐下来，将双脚从鞋中稍稍拖了出来，放松一下小腿。
“你是珈铭的老师？”
“我是他的班主任。”
梁和点点头，低头嘀咕：“难怪今天晚上他这么乖。”
严真笑了笑。一阵沉默弥漫在两人之间，严真本就不善多言，只转头静静地看着外面。夜幕早已低垂，可是顾园里却是灯火辉煌，来得人也不算少，气氛却并不嘈杂。这些都是德高望重的前辈，若是要她一个个见过，恐怕腿都要软几分。
“嗯，今晚的重头戏来了。”梁和忽然一笑，下巴朝下面抬了抬。
严真有些不解，顺着她的视线望去，在一片灯光凝聚的地方，她看见了几个人。
“他们是？”
梁和眼睛转了转：“是总政副主任沈一鸣和夫人，还有他们的小女儿——沈孟娇。”
哦？她又望过去几眼，隐约可以看见一位穿着白色礼服的女孩，依偎在一个中年女人身边，亲昵无比。
她转过头，不再看着楼下，端起手边的茶轻轻地啜了一口，涩涩的苦味萦绕在舌尖久不散去。茶是好茶，可尝在她嘴里的却只是苦涩。或许，她真的不适合这里。
过了一会儿，严真打算起身，却不想一下子踩歪了高跟鞋，将脚踝崴了一下。她顿时疼得皱了皱眉，俯下身轻揉了脚踝几下。
梁和一把扶住她，关切地问：“没事吧？”
“没事。”严真试图微笑，可梁和却显得比她还着急，一边安抚她一边说：“你等等，我去叫二哥来。”
“唉，真不用——”严真无力地补充，可哪儿还见梁和的身影。
她只好扶着椅子坐下，等了不一会儿，就听见匆匆的上楼声。严真扭头一看，大吃一惊。原来梁和这姑娘不仅叫来了顾淮越，还把顾母和顾淮宁叫了上来。
严真立刻站了起来，李琬伸出手扶她，俯身看了一眼，见伤势不太重便松了一口气。她转身拍了梁和肩膀一下：“看你火急火燎的样子，还以为发生了什么大事呢。”
梁和张了张嘴巴，没说话。顾淮宁勾了勾唇角，揽住老婆的腰小小安慰了她一下。
“严老师没事吧，不行就先让淮越送你回去？”顾老太太这话虽是对她说，目光却是看着顾淮越。
“能走吗？”顾淮越走上前，右手微微向前伸。
她眨眨眼：“能走的，不是很严重。”
“那就好。”他笑了下，“走吧，我送你回家。”
他扶着她上了车，回去这一路把车也开得很慢，少了些许颠簸。严真将车子窗户半降下来，有凉凉的风吹进来，顿时觉得舒服了许多。太拘谨又太严肃了，她这样端了一晚上，几乎就要不适应了。
她的一举一动顾淮越都看在眼里，听着她淡淡地呼出一口气，顾淮越微微勾了勾唇角。
车依旧停在她的小区门口。严真打开门，准备下车，忽然听见顾淮越喊：“严真。”
“嗯？”她诧异地回望。
“谢谢你了。”
“没关系的。”严真微笑，“不过这种办法只能用一次，下次估计就不灵了。”
顾淮越也淡淡一笑，目送着她离去。直到她颀长的身影消失在小区门口，他才开车离开。
已是晚上十点半，顾园的灯却还亮着。顾淮越稍一思忖，也不着急进门，抓住正在园子里打扫卫生的冯湛问：“还有谁没走？”
冯湛揪着扫把支支吾吾半天，不知道该不该说。顾淮越也不消他说了，只这一神情他就明白了。
“要我说您也别着急，老太太把这沈主任一家留下来也有她的用意，就是，就是……”
“就是什么？”他低沉了声音问。
顶着来自顾淮越的巨大压力，冯湛心一横，说：“用团长的话说，老太太这是普遍撒网，重点培养，争取在短时间内解决参谋长您的个人问题。”
顾淮越沉默几秒，闪身进门。
大厅里，沈一鸣的夫人蒋怡和他的女儿沈孟娇正坐在沙发上陪着李琬说话。母亲看见他了，忙招呼他过来。
“送回去了？”母亲笑眯眯地问。
“嗯。”他整了整衣服的扣子，向蒋怡和沈孟娇问好。
李琬顺水推舟道：“蒋怡，这是我的大儿子，你还记得吧？”
沈一鸣他们一家搬到B市也有好些年了，就算在C市待了两三年，也不常见到顾淮越，因为那时他早已当兵走了。说起来李琬和蒋怡也不算熟悉，全是因自家男人这边的关系才有了来往。
蒋怡放下茶杯，和蔼地笑了笑，精心保养的一张脸看不出多少岁月的痕迹：“我是记不太清了，记得清的可另有别人。”说着推了推沈孟娇道：“我记得娇娇还小的时候带她来过一次，那时候就是淮越带着她玩儿，回家好久了，娇娇还念叨她淮越哥哥呢。”
两人相视，笑了起来。而被说笑的两个当事人，一个面色不改地站在原地，一个却娇羞地低下了头。
李琬凝视沈孟娇几秒：“转眼一看娇娇都长这么大了，在哪里上学呀？”
沈孟娇不好意思地低头，拢了拢头发：“我上学早，又跳了几级，刚刚大学毕业。今年也刚满二十岁。”
声音轻柔，却并不娇气。
李琬忍不住惊呼一下，看向沈孟娇的眼神又多了几分喜爱。
顾淮越已经身经百战，知道母亲在楼下摆这茶话宴的用意：“我先上楼了，去见见沈伯伯。”
说完转身离去，留三个女人在楼下家长里短。可是没想到，他上楼的同时一个人影静悄悄地跟了上去，他快她也快，他慢她也慢，等到他停下了脚步，身后那个人才敢怯怯地喊他一声：“淮越哥。”
是沈孟娇。他脚步顿了顿，偏过头去，目光淡然地看着她：“有事？”
沈孟娇咬了咬唇：“你还记得我吗？”
似乎有一点印象，他点了点头，牵出一丝笑来：“好好玩儿，今晚有招待不周的地方还请见谅。”
见他要走，沈孟娇忙又喊了一声，待他偏过头却不知道说些什么，唇下都要咬出印子来了才憋出来一句：“没事，你去吧。”
应付了一整个晚上，顾淮越觉得累极了。不是说他体力不及以前了，只是这人情世故仗可比世界大战都难打，想到这里，他干脆回到自己的房间，上床休息。
房间里有些乱。他一直在外地当兵，这个从小住到大的房间如今已变成了儿子的房间，满屋子的玩具简直让他无处下脚，可见这爷爷奶奶有多宠他。
小崽子。他哼一声，给睡梦中的顾珈铭小朋友理了理被子，又替他把组装了一半的枪组装好了搁在床边。
这可是小家伙的宝贝。这是珈铭过四岁生日时他买给儿子的生日礼物，那算是他陪儿子过的唯一一次生日，连带着生日礼物也宝贝得可以。曾经荷枪实弹上过阵地的他当然瞧不上这个，假把式，可是儿子喜欢，儿子最大，还得买。
“等我长大了，我也要扛真枪！”稚嫩软糯的声音仿佛还是昨天，转眼，小家伙都长这么大了。虽然他长年在外，可是别人不知道他自己清楚，儿子就是他的一个软肋，这话是他的老首长席司令说的，他深以为然。
当然老首长是这么说的：“谁要是跟你有仇，绑了你儿子，纵使有十八般武艺你也不敢轻易使，哪儿还有战场上杀敌的气势。”可过后他又意味深长起来：“不过男人还只是男人，不是什么都替代得了的，有些事，还得女人来做。”
他当时只当是席司令受了母亲所托来劝他的，一笑而过而已，如今儿子慢慢长大，在完全懂事之前，他是不是不能再让儿子这么孤单了？
这是他这么久以来，第一次认真地思考这个问题。
周一。
严真醒过来的时候已经是早晨七点一刻了。她愣了一会儿才恍然想起今天还要上班，赶紧下床洗漱。到厨房一看，奶奶已经将粥煮好了，正放在桌子上凉着呢。
奶奶一看见她，便忙催促她吃饭：“我看你睡得那么熟，就想着等会儿再叫你，不晚吧？”
严真摇了摇头，低下头去吃饭。
她昨晚很早就躺在床上，可是却久久未能入睡，这种情况对她而言是很反常的。她在小学教书，虽说课不多，可要应付小孩子，一天工作做下来也够累的，更不要提她周末还要多做两份家教的工作。每天回到家，沾枕头就能睡着。
而昨晚，她竟然失眠了。
严真摇摇头让自己清醒过来，跟往常一样去上班。
办公室里，李老师还在对着随身携带的小镜子化妆。这是她到校后必做的一件事，严真已经见怪不怪，淡淡地问声好就走到办公桌前坐下，还未拉开抽屉就听李老师在对面说了一句：“严老师，说实话，跟你在一起工作挺好的。”
拿东西的手顿了顿，严真抬头：“怎么忽然说起这个？”
李老师放下镜子，深看她一眼，妩媚一笑：“没什么。对了，万主任说让你早上来了去她办公室一趟。”
万主任？严真轻皱了眉头，起身向年级主任万蕊的办公室走去。
万主任年近六十了，是被学校返聘回来当年级主任的，一头白发下是一张经常带着和善笑容的慈眉善目的脸，她对严真一直都很照顾，严真对她也是万分感激，可是此刻万蕊的脸上全是歉意：“也不知道怎么了，校长忽然提到了你，要调看你的简历。小真你自己的情况你也清楚，非师范大学毕业，又没有教师证，虽说你正在考，可是毕竟现在校长要证你拿不出来。”
严真抿紧唇，没有说话。当初毕业的时候她急着找工作，网投了许多简历，面试了很多公司，得到的答复都是回去等消息。可是眼看着手里的积蓄没剩多少了，工作也没着落，严真急得嘴上起了好几个燎泡。就在此时，学姐带给她一个好消息，说是有个小学教师的工作，问她做不做。这位学姐本来是要到这个学校来教书的，可是临时决定要跟着男朋友一起出国，就介绍她来上班了。
她确实什么证都没有，能进来也是借了学姐的人脉网，本以为没事，却不料……
万蕊也很着急，严真算是她一手带出来的，是她最喜欢的一个晚辈：“现在还能不能联系到你的学姐，或许让她找找人看看？”
严真摇了摇头：“学姐去了国外，我没她联系方式。”
“唉。”万蕊叹了一口气，“要是找不到人的话，按校长的意思，下一周你这个课就要让别人带了。”
一时间办公室陷入尴尬当中，须臾，万蕊拍了拍严真的肩膀，宽慰她道：“不过你放心，工作还是有的。”